— И кто же это к нам пожаловал? — Андриель задумчиво вглядывался в песчаный берег.
Опираясь правым локтем о землю и поддерживая подбородок кистью, он лежал на самом краю высокой скалы — отсюда открывался отличный обзор всего пляжа. Именно туда чаще всего плыла добыча. Андриель откинул со лба прядь белых как снег волос, внимательно осмотрел водную гладь и вернулся взглядом к фигуре, распростертой возле небольшой шлюпки.
Пристроившийся по его правую руку помощник Ларан засуетился, подался вперед, присмотрелся. Развернул и свернул нежно-голубой спинной плавник, а затем тихо тронул лапкой мускулистое плечо хозяина:
— Господин, судя по всему, это самый настоящий живой человек, — похоже, Ларан изо всех сил старался быть полезным.
Второй помощник Андриеля, Раян, фыркнул и хлопнул длинным огненно-красным хвостом.
— Почему он до сих пор живой — вот что меня больше всего волнует! —возмущенно заявил он. — И как только эти твари умудряются нас найти!
Помощники были братьями, но, наверное, вряд ли во всем мире нашлись бы настолько непохожие друг на друга родственники. Обе зверушки были покрыты шерстью, у обеих были жабры и плавники. Но милый, светлый, короткошерстный Ларан выглядел полной противоположностью красно-черному Раяну с его густым мехом и хищной ухмылкой.
Андриель прикрыл глаза и пробормотал так, чтобы помощники наверняка услышали его:
— Похоже, сегодня нас ждет великолепный обед! И главным блюдом будет вовсе не рыба, а человечина. Просто подарок судьбы, не стоит даже идти на охоту.
Ларан забеспокоился, склонил свою милую мордочку и просительно зашептал:
— Господин, может быть, не стоит торопиться с выводами? Ведь не все человеки плохие. Этот какой-то спокойный и вроде как безобидный. Ну, на первый взгляд.
Андриель, усмехнувшись, перекатился на спину. Над ним была лишь небесная синь — стихия, чем-то похожая на любимые морские глубины… Его человеческая внешность была только оболочкой для суши, а истинный облик он принимал под водой. Мужчина зажмурился в предвкушении: не так уж часто доводилось ему есть людей. В основном он питался крупной рыбой, и каждый раз, когда чувствовал сочное человеческое мясо, дрожь нетерпения пронзала все тело. Но на этот раз ему особенно повезло. Настолько, что можно было убить это создание не сразу. Он чувствовал, как остров окутывает запах —восхитительный запах молодой нежной женской особи. Играть с такой добычей — одно наслаждение.
— Итак, что же мы решаем? На обед или на ужин будет лакомиться мой живот? —Андриель вопросительно посмотрел на братьев.
Ларан поспешно подобрался к самому его уху и зашептал, надеясь, что Раян не услышит:
— Хозяин, хозяин! Позволь мне спуститься вниз и разведать обстановку!
Но Раян уловил каждый звук и возмущенно подпрыгнул с воплем:
— Ты помереть собрался раньше времени?
— Что ты, что ты… Но этот человек выглядит безобидным и очень милым…
Андриель с насмешливой улыбкой наблюдал за перебранкой.
— Все они так выглядят, а потом убивают нас! — рычал Раян.
— Я лишь попробую, — Ларан пытался успокоить брата. — Ведь рядом будет хозяин. Если что, я сразу рвану к воде. Но почему-то мне кажется, что ничего не произойдет. Тем более, что в руках у человека ничего опасного нет. Если он, конечно, не маг…
Андриель вздохнул, закатил глаза. Резко прервал Ларана:
— Никогда не был человек магом и никогда не будет. Природа не одарила людей таким даром, ведь она мудра и не может так ошибиться. Иначе эти создания разрушат все на своем пути!
Ларан и Раян затихли, уставившись на него. Андриель снова улегся на живот и всмотрелся в женскую фигурку. Он чувствовал вокруг нее слабость и бессилие. Вряд ли она опасна… «Почему бы, действительно, не рассмотреть предложение Ларана? Интересно, что из этого может получиться», — подумал он. Обернувшись к помощнику, он приказал:
— Дерзай. Спустись вниз и разведай обстановку. Даю тебе немного времени.
Ларан почтительно склонил мордочку:
— Благодарю, хозяин!
Раян подскочил в панике:
— Что? Что??? — он пронесся по скале красно-черной молнией, потом чуть повышенным тоном проговорил: — Что тут происходит? Это самоубийство! — но, наткнувшись на мрачный, опасный взгляд Андриеля, замер и сник.
— Ты начал сомневаться в моих силах, Раян? — вкрадчиво спросил тот. — Я никогда доселе не давал вас в обиду.
— Нет, мой господин, прошу прощения, что влез в ваши планы, — опустив голову, тихо сказал Раян.
— Вот и отлично. Одно лишнее движение этого существа — и смерть будет мгновенной, я разорву его на части, — голос мужчины был негромок, но страшен.
Раян отошел к обрыву и сел, уставившись на океан.
Ларан сглотнул. Андриель резко обернулся к нему:
— Иди!
Секунду помедлив, тот решительно начал спускаться со скалы, цепляясь коготками за выступы. Андриель наблюдал за пляжем, краем глаза посматривая, как Ларан шагает по песку. Потом тихо произнес:
— Одно неверное движение, человек, и ты труп!
