Она стояла в прекрасном саду и пила воду — вкусную, освежающую — и никак не могла напиться. Обернувшись, она увидела водопад — струи падали откуда-то сверху и разбивались о камни миллионами сверкающих на ослепительном солнце капелек. Ариана засмеялась, подставила прохладным брызгам руки — но капли становились все острее и холоднее. Она отшатнулась, хотела уйти, но струи превратились в ледяные пальцы, которые вцепились в ее кисти и терзали их, резали, выкручивали. Кровь смешивалась с водой, боль пронзала ладони… 
Ариана широко распахнула глаза, резко перепрыгнув изо сна в явь. В одно мгновение она вспомнила все: шторм, крики, уходящий под воду нос лайнера… Невысокие волны били в борт ее оранжевой шлюпки, их брызги ледяными иглами впивались в нагретую солнцем кожу девушки. Руки ныли и болели при каждом движении, на ладонях после весел вздулись пузыри. 
В ужасе она поднялась, села повыше и огляделась: где же спасатели? Но океан был пуст. Среди волн перекатывались огромные куски чего-то светлого — остатки обшивки «Нептуновой Гавани», пятна масла и топлива, щепки, тряпки, баллоны… Детская игрушка. 
Пустота… И миллиарды, триллионы тонн соленой воды. 
Острые плавники акул показывались то тут, то там. Девушка вздрогнула и побледнела, внезапно поняв, что именно они здесь делают. 
Нет, об этом нельзя было думать. 
Пить хотелось страшно. Осмотрев шлюпку, она нашла шесть спасательных жилетов, небольшую бутыль пресной воды и маленькую аптечку. Господи, вода!!! Открутив крышку фляги, она наклонила ее и жадно глотала нагретую солнцем спасительную влагу. Отдышавшись, смочила лицо, смывая соль морских брызг. 
Еще раз проверила все уголки своей лодочки. Ничего. Никаких средств связи. Ее собственный мобильный лежал в каюте на зарядке, когда лайнер начал тонуть, и теперь покоился где-то на дне. 
Из спасжилетов она соорудила навес и заползла под него, укрывшись от палящего солнца. Вытащила из аптечки антисептик, легла и, постанывая, стала смазывать мозоли на ладонях. Мысли перескакивали с одного на другое. «Такого не могло случиться, я просто сплю, — думала она, закрыв глаза. — Пропажу корабля не могли не заметить, спасатели уже близко!»
Через несколько часов бесконечной качки, измученная, едва живая, Ариана выбралась из своего укрытия, допила воду и снова осмотрелась. Солнце клонилось к закату, поднялся несильный ветер. 
Спасателей не было. 
Но с подветренной стороны она заметила темную полоску в легкой дымке. Девушка подскочила, пристально всматриваясь в горизонт. 
«Это же земля!!! Так и есть, суша! Я спасена!» — Ариана схватила весла. Надежда вернула ей силы, она не обращала внимания на боль в руках. 
…Судя по всему, это был небольшой остров. Ариана разглядывала высокую скалу с крутым острым обрывом, белый идеально ровный серп пляжа — словно вырезанный по лекалу злым шутником-архитектором, густую зелень — множество острых узких листьев, словно окутанных зеленой паутиной: лианы, папоротники, пальмы… Джунгли. Никаких признаков человеческого жилья. 
«Может, они на другой стороне, — решила Ариана. — В любом случае, это лучше, чем открытый океан». 
Внезапно грести стало труднее, весла словно застревали в воде. Ариана опустила их и присмотрелась. Цвет воды резко поменялся, словно она только что пересекла невидимую линию, и стал темно-зеленым, а волны исчезли: из самой тьмы глубин почти до самой поверхности поднимались мясистые бурые стебли густых, словно стоящих стеной, водорослей. 
«Не могут же они быть такими длинными… Или тут уже начинается шельф?» Вылезать из шлюпки и проверять не было никакого желания: мало ли какие существа живут там, в гуще этого подводного леса… Девушка снова взялась за весла. Водоросли словно цеплялись за них, не давая продвигаться к острову. На пару десятков метров пути ушло почти полчаса, она едва дышала. И вдруг лодочка пулей вылетела на свободную, но совершенно черную воду. Будто водоросли боялись сунуться в эту мрачную бухту. 
Ариана замерла. Темная поверхность была совершенно недвижимой. Нос шлюпки, по инерции двигавшейся вперед, словно разрезал туго натянутую блестящую ткань, в которой отражалось заходящее солнце. Вокруг его диска вода отблескивала сапфирово-синим светом. 
Черная глубь завораживала, притягивала к себе. Так хотелось наклониться, зачерпнуть воду рукой… Весла начали выскальзывать из ладоней — и девушка со стоном вцепилась в них: боль от мозолей привела ее в чувство. Разозлившись, она сделала несколько сильных гребков. Шлюпка с размаху почти наполовину выскочила на берег. 
Ариана бросила весла, покачиваясь, добралась до носа и тяжело перевалилась через борт. Ничком упала на белоснежный обжигающий песок. 
Спасена. 
Несколько минут она блаженно прижималась щекой к сухим колючим крупинкам. Но ее шлюпка начала понемногу сползать обратно в воду. Пришлось подниматься, окровавленными ладонями браться за носовой канат и тащить ставшую невероятно тяжелой посудину дальше от кромки воды. Пока неясно, что это за остров, а другого корабля у нее не было. 
Сил думать не было. От слабости подкашивались ноги, и девушка осела на песок у борта шлюпки. Все вокруг было странным и настораживающим. На песке — ни следов, ни мусора… Тут вообще бывают люди? Черная вода, словно по линеечке вырезанный берег… Что это за место? 
«Где я? Что мне теперь делать? Карты нет, телефона нет…» — мысли роились в голове и уплывали под напором усталости все дальше. 
Ариана провалилась в сон. 
Ей, жительнице мегаполиса, не приходило в голову, что остров мог быть необитаемым. Его не было на картах, никто не знал о его существовании. 
И никто не знал, что на этом острове обитает нечто, являющееся самым опасным хищником на Земле.