Солнце нещадно жгло кожу. Ариана приходила в себя постепенно, с трудом. Левая рука онемела, а песчинки, казалось, въелись в кожу левой щеки. Память возвращалась медленно, а потом вдруг накрыла волной и ужасом. Но думать о том, что произошло, девушка не стала. Идеально чистый пустой пляж без признаков цивилизации, шлюпка, несколько крупных камней возле нее и ближе к деревьям… «Сколько я спала — час, два?!» — подумала она, садясь и разминая руку. Стертые о весла ладони нещадно болели, кровавые мозоли покрылись корочками. Морщась от боли, Ариана поправила волосы и отряхнула песок с лица. 

Она хотела было встать — но почувствовала на себе чей-то взгляд. Девушка подняла голову — и вздрогнула. 
В десятке метров от нее стоял… Ребенок в маске? 
— Малыш, где твои родители? — ласково спросила Ариана.
Существо подошло поближе. Внезапно девушка поняла, что это не маска — это морда странного бурого животного. Жуткие когти, голубые плавники, жабры на шее, короткая жесткая шерсть… Зверь чуть повернулся и шлепнул по песку хвостом.
Ариана вскрикнула и попыталась отползти подальше от этого жуткого существа — на середину пляжа. Бурый маленький Ларан — а это был он — испугался ее резких движений и моментально скрылся за одним из камней. Но уже через секунду выглянул оттуда и крикнул:
— Я не желаю тебе зла! 
Ариана продолжала отползать по песку, перебирая руками и упираясь ногами, но смотрела на него, не отрывая глаз.
— Боже, что ты такое? — вырвалось у нее.
Мысли путались и скакали, как теннисные мячики на корте. «Оно разговаривает… Может, я еще сплю? Надо ущипнуть себя и проснуться». 
— Ты боишься меня? — спросило существо.
Ариане послышалось удивление в его голосе. Она не могла поверить своим ушам и глазам. Может, тут кто-то снимает пранк или рилс? Девушка поискала глазами камеру, но пляж по-прежнему был пуст. Никого. Кроме этого звереныша. 
— Кто ты? Что тебе надо? — крикнула она. 
— Я тебя не обижу, я, наоборот, боюсь, чтобы ты не обидел меня. Ты сам сюда пришел, а я решил познакомиться с тобой, — ответил Ларан, выходя из-за камня и стараясь улыбаться как можно доброжелательнее. 
Ариана, замерев, рассматривала его, а в голове крутилась только одна мысль: «Сейчас бы мой телефон! Такое грех не выложить в сеть!» Шторм, кораблекрушение, лежащий теперь где-то на дне океана мобильный — в этот момент для нее все исчезло. Зверек между тем продолжал осторожно приближаться и болтать:
— Я правда не желаю тебе зла! Знаю, ты никогда не видел ничего подобного, наверное. Но ты сам пришел к нам сюда!
— К вам?! Вас много? — пробормотала девушка.
— Нас двое, я и мой брат. А еще наш хозяин, он же хозяин этого острова.
— Хозяин? — мысли Арианы стремительно прояснились. 
Может, этот хозяин — какой-то влиятельный человек, и он поможет ей выбраться отсюда? 
— Мой господин не очень рад твоему приходу. Боюсь представить, что тебя ждет дальше, — грустно ответило существо.
Но Ариана уже оправилась от шока. Теперь ее мысли занимал загадочный хозяин. С его стороны просто оскорбительно не встретить гостью лично, а пугать таким спектаклем. Невежливо и эгоистично! Страх прошел, уступив место возмущению.
— Во-первых, я девушка, а значит — она, а не он, — сурово и громко заявила Ариана. — Человек бывает женского и мужского пола, неужели твой хозяин тебе этого не говорил?
— Да? Значит, ты женская особь? Воу… — зверек потер подбородок и задумчиво оглядел девушку. — А тебе, может, и повезет…
— В чем повезет? Кстати, где его величество собственной персоной? — Ариана нахмурилась, поднимаясь на ноги.
— Этого я рассказать не могу, но могу пока узнать тебя получше. У нас не так много времени, но лично я с удовольствием познакомлюсь с тобой, — существо снова улыбнулось, обнажив мелкие острые зубки. — Меня зовут Ларан, я мужская особь.
— Особь? — Ариана на секунду задумалась. Существо говорило очень странно, будто язык был для него не родной. Хотя… Конечно! Он же зверь! Вот только как он может говорить на человеческом языке?.. — Ладно. Меня зовут Ариана. Как я уже сказала, я — девушка, а не парень! А почему у нас мало времени?
— Потому что так распорядился хозяин. Человеки очень злые, вы убиваете нас, вот господин и защищает нас от вас, — печально произнес Ларан.
Его нос сморщился, от улыбки не осталось и следа. Ариана чувствовала какую-то скрытую боль за его словами. 
— Но я не собиралась никого убивать, я никогда в жизни не убивала ни людей, ни животных! Вот мои руки, у меня нет оружия, — она вытянула перед собой пустые ладони, стараясь показать, что не желает зверьку вреда. — Меньше всего мне сейчас нужны проблемы, которых и так навалом…
Проблемы… И тут Ариана вспомнила, в каком она положении, и ей стало ужасно тоскливо. Она была одна, совсем одна. Некому было ни пожаловаться на боль и голод, ни рассказать, что с ней случилось. Внимательно следивший за ней Ларан сделал еще пару шагов и осторожно сел на песок. 

Он смотрел на нее с таким сочувствием и пониманием, что девушка уселась в метре от него и начала говорить. О том, что живет в мегаполисе, о своей мечте увидеть Тихий океан, китов и касаток. О том, как прилетела отдохнуть, но начался шторм, и корабль пошел ко дну, а все шлюпки разнесло в разные стороны… Ариана вспомнила, что давно не разговаривала с мамой — сейчас та, наверное, очень беспокоится, что дочка не выходит на связь, не присылает фото… Слова лились нескончаемым потоком. Может, хозяин острова сможет помочь ей — ведь наверняка у него есть телефон, чтобы вызвать спасателей, которые отвезут ее в город?